Deux manches déjà au compteur pour la nouvelle saison IFRN, et la structure Meatball MC est engagée sur tous les fronts : Cup, Access, Trucks et Rookies. Entre coups d'éclat, coups du sort et coups de chaud, ce début de campagne dessine déjà les contours d'un effectif ambitieux. Tour d'horizon, division par division.
Division Cup : l'élite répond présent
Thomas Daries a lancé sa saison avec la rigueur qu'on lui connaît. Une 11e place à Daytona pour assurer les points à l'ouverture, puis une très forte impression à Darlington où il décroche une 3e place amplement méritée, aussi solide en long run que dans le sprint final. Et comme si cela ne suffisait pas, il s'est offert une victoire haut la main dans l'épreuve de truck à Atlanta, avec une intelligence de course largement supérieure à la concurrence : un train de pneus économisé en début d'épreuve, puis une fin de course impériale. Le patron a montré la voie.
Nicolas Ciappara confirme qu'il est aussi à l'aise sur superspeedway que sur un tracé aussi technique que Darlington. Une 5e place à Daytona, puis une 6e place à Darlington arrachée au terme d'une folle remontée en toute fin de course. De la vitesse, du culot, et déjà de gros points au compteur.
Jérôme Durand a connu quelques soucis à Daytona mais a su accrocher une 18e place en assurant les points. Rebelote à Darlington, où des ennuis dans le trafic ne l'ont pas empêché d'assurer une 14e place. Marquer des points même les jours de déconvenue, c'est la marque des pilotes qui comptent sur la durée. Prometteur pour la suite.
Cédric Colleau a été malchanceux à Daytona, sanctionné d'une meatball sur un petit choc en début de course. Sûrement sa façon à lui de nous dire qu'il est heureux de faire partie de l'équipe. Il s'offre ensuite une 23e place dans un Darlington difficile et fait décoller son compteur de points. Nul doute qu'il saura profiter de sa licence quasi pleine sur les prochaines courses, qui s'annoncent mouvementées.
Access : Joube relance la machine
Alexis Joube a connu une entrée en matière difficile avec une 19e place à Daytona. La réaction ne s'est pas fait attendre : une course solide à Darlington, conclue par une 4e place qui le replace pleinement dans la course à la montée.
Johann Bourgouin n'a malheureusement pas eu la même réussite, pris dans des crashs qui n'étaient pas de son fait : 28e à Daytona puis 31e à Darlington. La saison est longue, il se reprendra !
Division Truck : nos truckistes ont usé leur joker
Damien Przybylski vit un début de saison frustrant. Une 24e place à Darlington pour la première course de la division truck, qui suit son propre calendrier, puis une 36e place à Atlanta après un crash devant lui, impossible à éviter, en tout début de course.
Etienne Senamaud a pourtant fait une belle impression à Darlington avec un gros rythme, gâché par quelques dégâts en fin de course qui le font terminer 12e. Nouvelle belle impression à Atlanta avec une course pleine de patience qui n'a pas été récompensée : comme Damien, un crash devant lui a ruiné son épreuve, 34e à l'arrivée.
Christophe Gasse ? Toujours le même scénario que ses deux compères : un rythme pour jouer le haut du classement, et un crash devant lui pour tout gâcher. 34e à Darlington, 25e à Atlanta.
Alors posons la question qui fâche : y aurait-il un problème dans la préparation de nos truckistes ? Trois pilotes, six courses, et à chaque fois le mauvais wagon au mauvais moment. Il ne faut pas être défaitiste, la saison est longue et le niveau est là, c'est indéniable. Mais la dynamique est vraiment mauvaise, et il faudra la casser vite.
Division Rookie : la belle vitrine de la Meatball
Maxime Toffolet a vécu une rageante première manche sur l'USA International Speedway. Malmené par des concurrents un peu trop agressifs, il a fini par dépasser le nombre de X limite de la course et s'est fait disqualifier. Une 18e place qui reste un bon résultat pour une mauvaise course. La réaction est venue à Nashville, même s'il a joué avec le feu en passant par la course consolante pour accéder à la course principale. Le progrès par rapport à la première manche est énorme : il a montré qu'il savait remonter un peloton qui ne lui a fait aucun cadeau. Pas parfait, quelques petites imperfections, et encore une fois au bord de la disqualification, mais il n'a pas tremblé. Une belle 10e place vient récompenser son attitude exemplaire en fin de course.
Kevin Charles nous a montré un excellent état d'esprit en n'en faisant pas trop et en étant très sérieux dans sa préparation. La pointe de vitesse est là, il lui manque encore du calme et de l'expérience pour s'habituer à la pression d'une course sur ovale. 13e à USA Speedway et 21e à Nashville, ce qui le garde pas loin de la zone de montée. Il ne pourra que progresser au fil des courses et deviendra de plus en plus solide.
Arnaud Dehu, c'est la révélation de ce début de saison en rookie. Rapide, constant, il a montré qu'il savait gérer la pression et possède un skill certain pour les dépassements en croisé décroisé, sa spéciale. 4e à USA Speedway et 6e à Nashville, où il ne lui a manqué qu'un vrai long run. Il a surtout fait preuve d'une sagesse que peu de pilotes ont en rookie, en choisissant d'assurer les points plutôt que de prendre des risques pour aller chercher le top 3. Bravo !
Claude Charles disputait sa première course à Nashville. Prudent, il est monté en puissance au fil des tours avant de subir une petite maladresse d'un adversaire qui a rendu sa voiture irréparable. Dommage, car avec une aussi belle construction de course, il aurait pu accrocher une belle place. Encourageant pour la suite.
Tous les rookies de l'équipe ont ravi les actionnaires de la structure. Au delà de résultats plutôt moyens pour certains, ils ont montré un bel état d'esprit et sont une magnifique vitrine du sérieux de la Meatball MC.
Prochain rendez-vous
Pas le temps de souffler, le programme de la prochaine manche est déjà connu. Les trucks se rendent à Chicagoland, qui s'annonce comme un mini superspeedway plein de tensions. L'access file à Gateway, un circuit à freins qui promet, et la division Cup y sera également. Quant aux rookies, ils prendront eux aussi la direction de Chicagoland, comme les trucks.
Rendez-vous en piste !
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